La palabra Washi proviene de WA, que significa japonés, y SHi, que significa papel. El término se utiliza para describir papeles hechos a mano siguiendo una técnica desarrollada a partir del método tradicional chino de hacer papel. La técnica para producir papel fue introducida en Japón hace aproximadamente 1,300 años. las crónicas de Japón, Nihon Shoki, escritas en el año 720, dejan constancia de que los métodos Chinos para hacer tinta y papel fueron introducidos al Japón por un sacerdote budista coreano llamado Doncho, en el 610. El príncipe Shotoku encontró al papel chino demasiado frágil y propuso el uso del kozo y fibras de gampi que ya eran cultivadas para la producción textil.
Las técnicas para la fabricación del papel se extendieron y evolucionaron como el método
nagashizuki, usando kozo y neri. Esta técnica que fue transmitida de generación en generación produjo un papel que no solo era funcional sino que reflejaba el alma y espíritu de quien lo hacía. Esta relación íntima entre el fabricante del papel y quien lo usa convirtieron al papel
Washi en parte integral de la cultura japonesa.
El papel
washi se produce de un modo similar al del papel ordinario pero practicamente ningún químico interviene en su producción. El proceso es largo e intrincado, y se realiza usualmente en los meses mas fríos del invierno ya que el agua pura y fría es parte esencial del proceso.Es único por el modo en que se fabrica, las fibras van en todas direcciónes convirtiéndolo en un papel excepcionalmente fuerte y resistente a los desgarros. Los materiales utilizados en su fabricación son: kozo (Mora), gampi y mistsumata .
Durante el período Meiji (mitad del siglo 19)la gran demanda impulsó el cambio hacia el papel occidental realizado en fábricas. A pesar de esto, el papel
washi sigue fuertemente arraigado en la cultura japonesa y es utilizado para propósitos religiosos ( del budismo y el sintoísmo), en la producción de juguetes, abanicos, encuadernaciones y en la arquitectura tradicional, entre otros. El reconocimiento a la belleza del papel
washi fue incrementándose con el tiempo y en 1969 fue designado patrimonio cultural de japón, ofreciendo protección y apoyo oficial a su producción.
Fuente: La imagen y parte del texto (traducido al español) fueron tomados de "History of washi" publicado por Hiromi papers international http://www.hiromipaper.com/hpi_about_washi.htm
